生育是所有动物繁衍后代的伟大工程，低等的单细胞生物一般通过无性生殖繁衍后代。大多数动物主要是通过有性生殖繁衍后代，由雄性个体和雌性个体各提供一半遗传信息，结合成一个新个体。有些动物的发育方式我们比较熟悉，例如，大多数鸟类的受精卵是在雌鸟的体内开始发育的，鸟卵产出体外后，雌鸟开始孵卵；大多数哺乳动物的受精卵在母体的子宫内发育成胎儿，胎儿通过胚盘从母体获得营养，产生的废物也通过胚盘从母体排出，等等。

 自然界的动物种类繁多，生育方式也多种多样。以下几种动物的生育方式比较特别。

父亲当“产妇”

 海马是生长在海洋中的一种小鱼。它的外形很特别，头部呈马头状，吻部呈长管状。更奇异的是，小海马不是由妈妈生育的，而是由爸爸充当“产妇”。生殖期来临，雄海马腹部充血，皮褶愈合成一个孵卵囊。雌海马追逐雄海马，不时将卵产入雄海马的孵卵囊中，卵在袋内受精、孵化。孵卵囊内壁布满了毛细血管，供给胚胎发育所需的养料。当小海马发育完善后，雄海马就不停地摆动，使孵卵囊的口被迫张开，一个个小海马就被喷了出来。

从妈妈口中“生出来”的鱼

热带有一种罗非鱼，以口作“摇篮”育儿。繁殖季节，雄鱼依靠胸鳍和腹鳍的扇动，拨开河底的泥土，形成一个巢穴，把雌鱼引入穴中。雌鱼就在穴内产卵，雄鱼跟着排精。然后，雌鱼把受精卵吞入口中，让它们在口里孵化，直到发育成鱼苗，小鱼才从妈妈的口中游出来。

鱼类王国中的“女儿国”

银鲫是鲫鱼的近缘亚种，它繁殖后代的方式与众不同。银鲫的染色体数目属于三倍体，它产出卵子时，卵子的染色体数目不会减半。与一般两性融合生殖不同，它的卵子要有其他雄鱼的精子刺激才能发育，但是这些精子不参与真正的受精过程，只是起一种催化剂的作用。卵子被精子激活后进一步进行自我分裂，从而发育成与母体相同的后代，这种特殊的受精发育过程称为雌核发育。因此，银鲫的后代从外部形态到内部结构与母体一样，从而形成了鱼类王国中的“女儿国”。在银鲫的家族中偶尔也会有雄性的出现，它的精子是通过减数分裂得到的，其中一些能使卵子受精。

坚守在寒风中的“奶爸”

在南极严酷的环境里生活着帝企鹅，它是企鹅家族中个头最大的。雌帝企鹅每次产一枚蛋，它把蛋交给雄帝企鹅后就重返海洋觅食去了。雄帝企鹅要在零下40℃左右的条件下孵出小企鹅，可不是一件容易的事。它把蛋放在生有厚蹼的双脚上，蹲下身躯，用腹部的皱皮把蛋盖上，给未来的小宝贝制造出一个温暖舒适的窝。成千上万孵蛋的雄帝企鹅为了抵挡南极的寒风，通常背风而立，肩并肩地排列在一起，一动不动，不吃不喝，依靠体内脂肪的消耗来维持生命，一心一意地孵蛋。大约60天后，雌帝企鹅才从远处回来，它在成群结队的企鹅群中能准确地找到自己的配偶，然后来接班育儿。

卵生与哺乳

鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，它的外形也非常特别，嘴和脚像鸭子，而身体和尾部像海狸。大多数哺乳动物的主要特点是胎生和哺乳，但鸭嘴兽虽然可以分泌乳汁哺育幼仔，却不是胎生而是卵生。鸭嘴兽在水中追逐交尾后，雌鸭嘴兽将卵产在它挖好的洞里，卵靠母体的温度孵化。孵出的幼兽发育很不完全，但雌鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头，而是成束的乳腺直接开口于腹部乳腺区，幼兽用能伸缩的舌头服食乳腺区的乳汁，哺乳期大约五个月。