1809年2月12日，“现代生物学之父”查尔斯∙达尔文(Charles Darwin)出生在英国的一个医生家庭。

达尔文从小就热爱大自然，喜欢观察生物和收集标本，喜爱养狗、骑马和旅行。他的祖父和父亲都是当地的名医，家里希望他将来继承祖业，16岁时便被父亲送到爱丁堡大学学医。因为达尔文无意学医，进入医学院后，他仍然经常到野外采集动植物标本，跟博物学和矿物学结下了不解之缘。父亲认为他“不务正业”，一怒之下，于1828年又送他到剑桥大学，改学神学，希望他将来成为一个“尊贵的牧师”。

2009年2月12日为达尔文200周年诞辰，英国发行了一套邮票来纪念这位伟大的科学家。第一枚邮票的图案取自英国伦敦自然历史博物馆中的达尔文肖像，其余5枚分别表现了达尔文在动物学、地质学、植物学等领域的卓越贡献。

近5年的环球科学考察：为进化论的提出奠定基础

1831年，达尔文从剑桥大学毕业。他放弃了待遇丰厚的牧师职业，依然热衷于自己的自然科学研究。这年12月，英国政府组织了环球科学考察，达尔文经人推荐，以博物学者的身份自费随“贝格尔”号舰船开始了漫长而又艰苦的环球考察。

达尔文完全没意识到，他已踏上了一段彻底改变生命科学的旅程。南美洲等地大量的物种变异的事实，使他对《圣经》产生了怀疑，通过对采集到的各种生物标本和化石进行比较和分析，他进而认识到物种是可变的。由此，他逐步摆脱了神创论的束缚，坚定地走上了相信科学和追求真理的道路。

虽然在57个月的环球考察中，达尔文没能像1905年的爱因斯坦一样，接连发表关于狭义相对论、布朗运动以及其他主题的重量级论文，但他带回的“宝藏”即便在今天看来也是一个大型的数据库：数千页的地质学和动物学笔记，以及大量的动植物标本，这为进化论的诞生奠定了基础。

20多年的厚积薄发：进化论终问世

19世纪30年代末，达尔文开始著书阐述自己的理论。为了确保证据和论点无可挑剔，他在20多年后才将著作公开发表。1859年11月24日，《物种起源》正式发行，第一批印刷的1000多册在当天就销售一空。酝酿了20多年的进化论终于面世，新理论的诞生引发了一场旷日持久的争论。

《物种起源》以大量的事实证明生物是进化的，并用自然选择理论说明了物种进化的过程。将生物进化的原因归结为自然选择，用自然选择的客观规律来否定上帝创造万物的神创论，标志着达尔文带着进化论迈进了唯物主义的殿堂。达尔文的进化论被恩格斯誉为19世纪自然科学的三大发现之一，其影响远远超越了自然科学的范畴。

《物种起源》被誉为“影响世界历史进程的书”。它一发表就引发了一场科学大革命，为生物科学奠定了理论基础。

在达尔文的那个时代，细胞刚被发现，生态学尚在萌芽之中，科学界还不了解遗传变异的本质，遗传学之父孟德尔还在进行豌豆的杂交试验，遗传学尚未诞生。后来，随着科学的进一步发展，达尔文的进化论得到了科学家的重要补充和修正，人们把遗传学和自然选择学说结合起来，使进化理论提高到一个崭新的水平。可以预见，在不久的将来，随着生物学微观和宏观研究的不断深入，特别是分子生物学证据和化石证据的不断积累，新的科研成果和科学认识必将促使生物进化学说更加完善。

1882年4月19日，达尔文逝世。人们为了表达对他的敬仰，将他安葬在另一位科学界伟大人物牛顿的墓旁，享受着一个自然科学家的最高荣誉。