爱贝尔是一位善良而有责任心的医生，由于当时尿毒症是医学界尚未攻克的世界性难题，他萌发了一个大胆的想法——造一个人工肾脏。1913年，爱贝尔发明了一种原始的人工肾脏。可是有两大原因使爱贝尔的发明只能停留在实验室，无法用于临床。一是血液离开人体后，很快就会凝结；二是血液在经过人工肾脏时，需要泵之类的机器保持血液流动速度。

1920年，医学专家研制出了一种效果良好的抗凝药物——肝素。1923年，德国医学家哈斯对爱贝尔发明的人工肾脏进行改进：在血液中加入一定比例的肝素，使血液不凝结，用电动泵对过滤的血液加速。在哈斯成功地研制出改进的人工肾脏后的20年，荷兰医学家考尔夫又对哈斯的人工肾脏做了重大改进：采用性能极好的赛璐玢醋酸纤维薄膜作为透析膜（即滤过膜）；加大透析膜的面积，将长达20m的透析管盘绕在一个鼓形圆筒上；在人工肾脏上安装血泵等。考尔夫研制的这种人工肾脏的治疗效果比哈斯研制的人工肾脏提高了一步，使人工肾脏真正地走向临床，拯救了许许多多尿毒症患者的生命。